αλκυονάρια

(alcyonaria). Τάξη θαλάσσιων οκτωκοράλλιων ανθοζώων. Τα ζώα αυτά είναι πολύποδα και σχηματίζουν αποικίες με τη μορφή μιας λευκής ή κοκκινωπής σάρκινης μάζας. Το σχήμα της αποικίας διαφέρει ανάλογα με το είδος. Συνήθως είναι δενδρώδες ή έχει σχήμα χεριού. Οι πολύποδες μοιάζουν με αστράκια ή διάφορα μικροσκοπικά λουλούδια διασπαρμένα πάνω στη μαλακή και γυαλιστερή επιφάνεια της αποικίας. Ζουν πάντοτε προσκολλημένα πάνω στα βότσαλα ή στα όστρακα ή βυθίζονται με τον μίσχο τους στην άμμο. Κάθε πολύποδας έχει οκτώ μικρούς βραχίονες με πτεροειδείς διακλαδώσεις και ισάριθμα απλά μεσεντερικά διαφράγματα. Ο σκελετός τους δεν είναι συμπαγής αλλά αποτελείται από σκόρπιες ασβεστολιθικές βελόνες. Ο πολλαπλασιασμός τους γίνεται με εκβλαστήσεις και οδηγεί στον σχηματισμό αποικιών.